Maggio 1961. Bob Dylan ha appena vent’anni e si trova a New York da  quattro mesi. Dopo aver girovagato per mezza America dal natio  Minnesota assumendo un numero imprecisato di identità (“Puoi andare  ovunque quando sei qualcun altro”), comincia a farsi un nome nei locali  folk del Greenwich Village come il Gerde’s Folk City.  Come direbbero i suoi amici di Minneapolis, è fermo allo stesso mistico  incrocio dove si dice che trent’anni prima Robert Johnson abbia venduto  l’anima al diavolo per diventare un genio della musica. Come spiegare  altrimenti la sua clamorosa metamorfosi quando nella stessa primavera  tornerà in città per una breve visita, in grado di cantare e suonare  come mai prima di allora?

In quel maggio 1961, a Branford,  Connecticut, dove Dylan deve esibirsi al Montowese Hotel, c’è anche un  fotografo ad aspettarlo. È Joe Alper. Appassionato di jazz e folk,  ha già firmato una serie di importanti copertine di dischi per artisti  del calibro di John Coltrane, Charlie Mingus e Pete Seeger, ma non manca  di documentare e sostenere con fervore anche i giovani emergenti che si  esibiscono nei localetti della zona, come lo storico Caffé Lena di  Saratoga Springs.

Alper e la moglie Jackie sono nel giro “giusto”.  Lei lavora come segretaria del leggendario ricercatore musicale Alan  Lomax e, come Joe, è  amicissima di Pete Seeger. Naturalmente Alper  fotografa più volte  Dylan, ad esempio all’Indian Neck Festival o più a  nord, nel gennaio  1962, al Caffe Lena o al San Remo di Schenectady. Con  l’occasione Dylan  si fermerà più volte dagli Alper nella loro casa di  Brandywine Avenue.

Si tratta di immagini storiche,  non solo perché fissano passaggi fondamentali degli inizi di Dylan fino  alla rivoluzione elettrica di  Newport 1965, ma soprattutto perché ce  lo mostrano senza formalismi né maschere, colto in un’insolita quiete  domestica, insieme alla fidanzata Suze Rotolo (immortalata con lui da  Don Hunstein proprio sulla copertina di The Freewheelin’ Bob Dylan) e  mentre gioca alle costruzioni con i figli di Alper, o intento a suonare  per gli amici Pete Seeger e Rev. Gary Davis al matrimonio di Gil Turner.  È davvero un “Dylan prima di Dylan” quello che Alper cattura, in  particolare nell’aprile 1962 quando lo accompagna in macchina alla prima  seduta di registrazione col leggendario produttore John Hammond per  quello che diventerà Freewheelin’.

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Inaugurazione ad Alba, Wall of Sound: giovedì 16 maggio 2013, ore 18
Wall Of Sound Gallery
via Gastaldi 4, Alba (CN)

  

Joe Alper

Bob Dylan con la chitarra