Una «Chiesa cristiana contemporanea». Basterebbe questa descrizione nella prima riga del suo sito a spiegare Hillsong, la propaggine più «giovane» e glam dell'evangelismo pentecostale, ovvero della forma di cristianesimo che va diffondendosi maggiormente nel mondo con le sue «megachurch», organizzazioni religiose che non rispondono a nessuno se non a loro stesse e alla Bibbia.

Quando il pastore australiano Brian Houston la fondò nel 1983 in una periferia di Sydney, metteva insieme pochi fedeli... Oggi sotto il suo controllo c'è un «movimento» (così lo chiamano) di più di 250 mila credenti e 1.100 chiese nella sola Australia, cui aggiungere migliaia di chiese nelle più importanti città in 23 Paesi del mondo. C'è anche in Italia, a Milano: le sue funzioni religiose, chiamate «service» in inglese (la lingua franca; accanto al pastore poi c'è un membro locale dell'organizzazione che traduce in contemporanea) si tengono la domenica alle 11, all'auditorium San Fedele in via Hoepli (ingresso libero). Sì, un auditorium trasformato in luogo di culto e per questo da loro chiamato «chiesa».

Si entra come si può entrare a un convegno (con il benvenuto dato da solerti ragazzi dello staff), e ci si sente trasportati in un altro universo: luci soffuse, il palco illuminato come per uno show, la musica onnipresente. Il giovane pastore locale si chiama John Borefelt, è svedese, e come si confà a questa chiesa ha un approccio molto informale. Indossa abiti molto cool nelle sfumature del nero e parla con la medesima disinvoltura della guarigione dei fedeli grazie al potere dello Spirito santo e della figata di avere il suo amico e connazionale Zlatan Ibrahimović in città, dopo lo sbarco al Milan. Scherza e prega, incitando la platea, stracolma, a interagire, a conoscersi anche solo con una stretta di mano o un abbraccio (versione moderna dello «scambiatevi un segno di pace» cattolico). E i suoi «Amen» sono quasi vagamente interlocutori, come dire «Ok?». E là sotto, i fedeli, «Amen!». I sermoni sono un crescendo di pathos accentuato dalla band, esattamente come a quei concerti in cui il cantante parla con la massa di fan e le sue parole accompagnate dalla musica diventano sempre più appassionate, e la musica sempre più alta, raggiungendo un climax verbale e sonoro.

La musica dunque è fondamentale per Hillsong, forse è l'arma più potente del suo arsenale spirituale. Si stima che le sue canzoni siano ascoltate da 50 milioni di persone nel mondo, in 60 lingue. Musica cristiana accattivante, che sposa melodie pop/rock contemporanee a parole di devozione incondizionata, più volte in vetta alle classifiche dei dischi più ascoltati grazie alle sue due band principali, Hillsong Worship (47 album pubblicati, 1,3 milioni di follower sul solo Instagram) e Hillsong United (17 album, 2,3 milioni di follower sul solo Instagram). Mentre nelle nostre chiese sempre più vuote si canta «Osanna nell'alto dei Cieli» accompagnati da organi meravigliosamente antichi, questa macchina da guerra provvista di batteria, chitarra elettrica e basso seduce Millennial e nativi digitali con Oceans, brano arrivato a 160 milioni di ascolti su Spotify, e People, l'album più venduto degli Stati Uniti nella settimana della sua uscita, aprile 2019.

È proprio in Nord America che Hillsong sta conoscendo una crescita notevole, anche grazie al fatto che diverse celebrities del mondo anglofono ne sono state attratte e fanno – volenti o nolenti - da testimonial. La cantante Selena Gomez, per esempio, così come le varie Kardashian (Kourtney e Kendall, con la sorellastra Kylie Jenner: modelle, it girl e imprenditrici). Quello che ha fatto più rumore è stata l'affiliazione di Justin Bieber, recentemente battezzato nella vasca da bagno di un famoso giocatore di Basket dal pastore-star statunitense Carl Lentz, uno che va in giro indossando Saint Laurent e Vuitton (il voto di povertà non è previsto in questa chiesa che chiede la donazione del 10 per cento dello stipendio ai suoi credenti). Altri personaggi affascinati da Hillsong sono Hailey Baldwin (figlia di Alec e moglie di Bieber), ma anche l'attore di Guardiani della Galassia Chris Pratt (con sua moglie Katherine Schwarzenegger, figlia di Arnold), star del basket come Tyson Chandler e Kevin Durant, ma anche celebrities del calibro di Vanessa Hudgens, Nick Jonas, Hailee Steinfeld e, pare, Bono degli U2.

Se riusciranno ad avere successo anche da noi è difficile dirlo. Al momento muovono qualche migliaio di persone, spesso stranieri di passaggio, chi arriva a Milano per lavoro. E c'è il fatto che l'Italia rimane un Paese fortemente cattolico, con circa 300 diverse comunità di matrice protestante corrispondenti allo 0,5 per cento della popolazione nazionale, cui va aggiunto il dato degli stranieri (gli immigrati protestanti sono il 4,4 per cento del totale, contro il 33 per cento dei musulmani). Come dice Massimo Introvigne, fondatore e direttore del Cesnur (Centro studi sulle nuove religioni), «Da noi l'80 per cento delle persone si dichiara cattolico, il che lascia alle altre religioni una delle percentuale più basse d'Europa. Mentre parlando più in generale, ricordiamoci che nel mondo il cattolicesimo sta crescendo: perde in Europa e Americhe ma aumenta in Asia e in Africa. Quindi da un punto di vista quantitativo, se anche in Italia il cattolicesimo finisse, a livello mondiale cambierebbe pochissimo. Certo, però, farebbe impressione. Come in Francia, dove il cattolicesimo è quasi sparito mentre un tempo era la figlia primogenita della Chiesa».

Dunque è con un altro dato i che dobbiamo fare i conti: il 72,4 per cento degli italiani – per quanto «cattolico» - ha idee poco chiare in tema di spiritualità e religione. Ognuno se la costruisce a modo suo. In tanti non vanno a Messa (lo fa solo il 19 per cento) e la loro fede è piena di «distrazioni», credendo anche un po' a questo un po' a quello, mentre si dedicano alle questioni materiali. Viene da pensare che potrebbe essere terreno fertile per un proselitismo 2.0, che nel nome di quanto già ci appartiene (Sacre scritture e Spirito santo), e prospettando la riscoperta dei valori (una nuova purezza, una nuova etica), portino alla gemmazione di chiese pentecostali. Come ha detto in uno degli ultimi sermoni il pastore di Hillsong Milano, John Borefelt, prima di accomiatare i fedeli: «Andate e portate la vostra luce fuori da qui. Abbiamo bisogno di ogni persona. Se vogliamo vivere questa vita da chiamati, e raggiungere ogni italiano in nome di Gesù, abbiamo bisogno di voi. Tra poco parto per Roma, pregate per me. Amen».

Panorama d'Italia a Ravenna: viaggio nella città segreta