Nel K-pop che continua a ridefinire i propri confini senza perdere identità, i PLAVE sono tutto quello che si chiede di essere a un idol. Cantano, performano, costruiscono un immaginario coerente e una relazione emotiva con il fandom che risponde alle stesse regole – ferree e romantiche – dell’industria coreana. La loro presenza si misura nella precisione del gesto, nella solidità del suono, nella capacità di tenere insieme musica, racconto e visione. In altre parole: fanno K-pop come si deve.
I PLAVE funzionano come funzionano i gruppi che durano: perché l’identità collettiva è più forte della somma delle singole parti. Cinque membri, cinque personalità ben definite. Yejun, leader e centro emotivo; Noah, timbro riconoscibile e sensibilità melodica; Bamby, carisma e tensione performativa; Eunho, equilibrio e controllo; Hamin, il più giovane, ma già perfettamente inserito nella dinamica del gruppo. Una costruzione armonica, pensata e portata avanti con la stessa cura maniacale che da sempre distingue gli idol di nuova generazione.
Le uscite più recenti segnano una crescita evidente: suoni più maturi, una narrazione che si fa stratificata, un’estetica che accompagna la musica senza sovrastarla. Il riscontro del pubblico è costante, le performance dal vivo confermano una presenza scenica solida, capace di reggere il confronto con il mercato asiatico, dove nulla è concesso per scontato e tutto si gioca sulla credibilità.
In un’industria che vive di connessione, i PLAVE dimostrano che l’essenza dell’idol sta nella capacità di creare legame, continuità, attesa. Il K-pop non ha bisogno di spiegazioni: riconosce ciò che funziona e lo porta avanti.
Panorama ha parlato con loro.
Per i lettori che potrebbero scoprirvi per la prima volta, potete presentarvi brevemente e condividere il ruolo che sentite di incarnare in modo naturale all’interno dei PLAVE?
YEJUN: Ciao, sono YEJUN, il leader dei PLAVE. Sono il main vocalist e mi occupo anche della produzione. Sono stato il primo membro a entrare nel team e, dato che sono il leader, cerco di essere una persona su cui i membri possano sempre fare affidamento con serenità.
NOAH: Ciao, sono NOAH, uno dei membri più grandi dei PLAVE, insieme a YEJUN. Sono anche main vocalist e producer. Personalmente mi piace allenarmi, quindi mi assicuro che i membri restino in salute fisicamente e che assumano anche abbastanza proteine.
BAMBY: Ciao, sono BAMBY dei PLAVE. Sono il main dancer responsabile della creazione delle coreografie. Ho un interesse per la coltivazione delle piante e un’immaginazione piuttosto vivida. All’interno del team mi piace far emergere nuove idee creative.
EUNHO: Ciao, sono EUNHO dei PLAVE. Sono il main rapper e anche producer. Tra i membri sono quello più estroverso e socievole, quindi tendo a essere il mood maker dei PLAVE.
HAMIN: Ciao, sono HAMIN, il membro più giovane dei PLAVE. Sono un main dancer e partecipo alla produzione delle coreografie. Nel gruppo porto un’energia luminosa e contribuisco a rafforzare il lavoro di squadra. Ho un buon istinto, quindi durante le live riesco sempre a trovare il momento giusto per intervenire.
PLBBUU è diventato un momento decisivo per la vostra carriera, non solo battendo i vostri record personali ma ottenendo anche le seconde vendite più alte della prima settimana per un single album nella storia del K-pop. Quando guardate a questo traguardo, quale emozione emerge per prima — orgoglio, pressione o responsabilità?
YEJUN: Provo sia responsabilità sia gratitudine. Questi risultati erano così grandi che all’inizio non sembravano reali. Ma dall’altro lato mi hanno fatto realizzare: “Wow, così tante persone stavano aspettando la musica dei PLAVE”. Questo pensiero è arrivato insieme sia alla responsabilità sia alla gratitudine verso tutti coloro che credono in noi e ci sostengono.
NOAH: Per me, la prima cosa che ho provato è stata la pressione, anche se in senso positivo. All’inizio mi sono chiesto: “Riusciremo a mantenere questo livello di attenzione da parte dei fan?” e “Riusciremo a preparare un altro album con musica ancora migliore la prossima volta?”. Poi però ho cambiato modo di pensare, chiedendomi: “Perché non trasformare questa pressione in un’opportunità?”. Ora sono pieno di ambizione e voglio presentare alle persone una canzone più forte e un team più solido.
BAMBY: Penso che per me sia metà orgoglio e metà responsabilità. Quando è uscito il nostro primo album, vendere anche solo qualche migliaio di copie sembrava incredibile, ma ora stiamo vedendo risultati davvero straordinari. Ogni volta che riceviamo una buona notizia ci sentiamo motivati a crescere come artisti all’altezza del posto in cui ci troviamo ora. Continueremo a lavorare duramente per essere un gruppo di cui i nostri fan, PLLI, possano essere orgogliosi.
EUNHO: Mi sento estremamente orgoglioso perché questi risultati dimostrano che le melodie, i testi e i rap su cui siamo rimasti svegli tutta la notte a lavorare in studio sono arrivati a molte persone. Ovviamente c’è anche la pressione che segue, ma io sono il tipo di persona che si motiva ancora di più con un po’ di pressione. Continuerò a mettermi alla prova, così da poter essere un lupo ancora più potente sul palco!
HAMIN: La prima parola che mi è venuta in mente è stata responsabilità. Penso che un successo più grande porti con sé un peso maggiore. Essendo una persona che guida la performance del team, sento che sempre più persone stanno prestando attenzione alle nostre coreografie e allo storytelling sul palco, e questo naturalmente mi porta a riflettere più a lungo su molti aspetti. Proprio perché i fan lo aspettano con entusiasmo, voglio davvero essere all’altezza delle loro aspettative.
La collaborazione con Sanrio ha aggiunto un universo giocoso al progetto, eppure la musica in sé mantiene profondità e precisione. Come avete bilanciato lo storytelling concettuale con la maturità musicale durante la creazione di PLBBUU?
YEJUN: Dal momento che PLBBUU era una collaborazione con i personaggi Sanrio, il concept e la personalità del progetto erano già molto vividi fin dall’inizio. Questo ci ha portato a riflettere ancora di più su come mantenere al centro la sincerità e la profondità musicale dei PLAVE. Il nostro tema era “una confessione carina a PLLI”, ma non volevamo che rimanesse solo qualcosa di carino e passeggero. Per questo abbiamo cercato di costruire profondità attraverso il suono, i testi e la struttura complessiva, assicurandoci che il brano mantenesse comunque l’identità e il peso emotivo dei PLAVE.
EUNHO: Esattamente. “BBUU!” è un brano luminoso e facile da ascoltare in superficie, ma volevamo che il nucleo dei PLAVE emergesse comunque chiaramente. Abbiamo prestato molta attenzione alla progressione degli accordi e alla direzione vocale per far emergere emozioni sottili, come l’eccitazione e il tremore. Dal momento che i testi sono semplici e ripetitivi, ci siamo concentrati maggiormente sui dettagli che potevano essere trasmessi attraverso la performance vocale.
BAMBY: Lavorare con i personaggi Sanrio ci ha davvero permesso di esplorare l’immaginazione dei PLAVE in modo più ampio e colorato. Dal momento che la “dolcezza” era il cuore della canzone, abbiamo portato quella meraviglia tenera e infantile anche nella performance. Abbiamo persino eseguito la coreografia indossando le Heelys sul palco, perché pensavamo che quelle immagini potessero esprimere quel movimento da “fata dei sogni” e accendere ricordi d’infanzia nelle persone che guardavano.
NOAH: Per quanto il concept possa essere forte, il livello della musica in sé deve comunque reggere. Per questo, questa volta ci siamo concentrati molto sul mix e sul controllo del timbro, regolando l’equilibrio con grande attenzione ai dettagli, e questo ci ha permesso di concentrarci in modo naturale sia sul concept sia sulla qualità musicale. È stato un altro processo divertente e appagante.
Molti gruppi parlano di “self-producing”, ma i PLAVE ne hanno fatto un’identità centrale. Cosa significa per voi avere la proprietà creativa del vostro lavoro — e ha cambiato il modo in cui guardate al successo o alle aspettative?
YEJUN: Il self-producing è davvero un modo per dimostrare chi siamo. Dal momento in cui abbiamo deciso di intraprendere questo percorso, ci siamo aggrappati a una convinzione: “Nessuno comprende i PLAVE meglio dei PLAVE”. Volevamo creare la musica che desideriamo davvero sperimentare e progettare i palchi che vogliamo sinceramente mostrare al mondo, senza alcun pregiudizio.
NOAH: Il processo di scrivere canzoni, rivederle ripetutamente e costruire insieme le coreografie è la nostra risposta a una domanda semplice: “È davvero questa la storia che vogliamo raccontare?”. Proprio perché abbiamo attraversato questo tipo di difficoltà, penso che possiamo stare davanti ai risultati ottenuti e alle aspettative che ne derivano con sincera onestà.
BAMBY: Ho sempre creduto che sia importante sapere esattamente cosa stiamo creando e cosa stiamo esprimendo. In questo senso, avere autorità creativa sembra una grande fortuna. Ovviamente ci sono momenti in cui la pressione o la responsabilità si fanno sentire in modo pesante, ma quando superiamo quei limiti e costruiamo qualcosa di cui siamo orgogliosi, quello è indiscutibilmente nostro.
EUNHO: Sul palco voglio sempre stare davanti ai fan con sicurezza. Voglio anche mostrare loro il meglio di noi. Penso che il self-producing nasca proprio da questa stessa mentalità, perché parte dal desiderio, che sento nel cuore, di presentare la versione migliore di me stesso ai nostri fan. Quando i fan tifano con così tanto entusiasmo negli occhi, viene naturale voler essere all’altezza di quella aspettativa.
HAMIN: Sento di essere cresciuto moltissimo come artista mentre ero membro dei PLAVE, e il self-producing ha un ruolo enorme in questo. Ogni volta che costruiamo una canzone o una performance partendo da zero, ci immergiamo profondamente in ciò che i PLAVE vogliono esprimere. Attraverso questo processo, sto imparando che tipo di voce ho e quali emozioni riesco a trasmettere.
La vostra musica e le vostre performance ampliano ogni volta il vostro universo narrativo in modo distintivo. Quando iniziate a dare forma a un nuovo concept, quale elemento centrale vi guida nel creare emozioni che risuonano così fortemente con i vostri fan?
YEJUN: Per noi, ciò che conta di più è affrontare ogni momento con onestà. Che stiamo cantando sul palco o salutando le persone attraverso una telecamera, crediamo che quei momenti debbano rimanere collegati ai nostri sentimenti reali.
NOAH: Amiamo sorprendere i fan mostrando nuovi lati dei PLAVE, ma anche in quei casi cerchiamo di mostrare le nostre personalità e il nostro carattere nel modo più sincero possibile. Le persone riescono sempre a notare la differenza tra qualcosa di reale e qualcosa che non lo è.
BAMBY: Anche quando i fan non sono fisicamente davanti a noi, spesso li immagino durante le prove o mentre lavoro, ponendomi domande come: “Se PLLI fosse qui a guardarmi in questo momento, quale espressione avrei sul volto? Come parlerei con loro?”.
EUNHO: Alla base, custodiamo e rispettiamo sinceramente ogni singolo fan. Quando tieni davvero a qualcuno, vuoi naturalmente sapere cosa sta pensando e cosa ama. Per questo, quando iniziamo nuovi progetti, li affrontiamo con questa mentalità.
HAMIN: Ci incontriamo e comunichiamo con i fan soprattutto attraverso le live, e penso che quel senso di condivisione della vita quotidiana costruisca davvero una connessione forte tra i PLAVE e PLLI. Cose come le piccole battute tra i membri e i soprannomi che i fan ci danno si accumulano e diventano un altro capitolo della storia dei PLAVE.
I PLAVE hanno dominato sia sul piano digitale sia su quello fisico — dallo streaming da record alle vendite straordinarie di album. Pensate che la definizione di successo nel K-pop stia evolvendo e, in caso affermativo, quale modello credete che le future generazioni seguiranno?
NOAH: Se il percorso dei PLAVE può essere visto come parte di quel quadro più ampio del successo del K-pop, allora penso che ciò che conta ora sia come creiamo, come presentiamo ciò che facciamo e quale significato scegliamo di dare al nostro lavoro. Attraverso le nostre attività, spero di mostrare agli artisti più giovani che non esiste una sola risposta corretta.
YEJUN: Man mano che il K-pop diventa sempre più riconosciuto a livello globale, si può percepire davvero il peso crescente dei fandom e delle comunità online. In passato il successo era definito soprattutto da numeri visibili, ma ora penso che siamo entrati in una fase in cui contano altrettanto anche quegli elementi invisibili e potenziali.
HAMIN: Credo che il K-pop non sia più solo musica e sia diventato una cultura costruita sulla connessione e sulle esperienze. Oggi molte persone acquistano album o ascoltano brani in streaming perché vogliono sentirsi emotivamente legate al proprio artista preferito. Per questo penso che il modello di successo futuro si sposterà verso la profondità della connessione e l’onestà con cui riesci a raccontare la tua storia.
EUNHO: Penso che i PLAVE siano riusciti a ottenere ciò che hanno raggiunto finora perché non abbiamo seguito formule preesistenti, ma abbiamo creato qualcosa di nostro. Guardando al futuro, conterà sempre di più chi riesce a rimanere fedele alla propria identità e a portare il proprio colore fino in fondo. Può sembrare semplice, ma anche se il successo non arriva subito, prendersi il tempo per riflettere e affinare il proprio colore è fondamentale.
BAMBY: Sembra davvero che siamo entrati in un’epoca in cui ognuno scrive la propria storia di successo. Invece di inseguire un unico modello di riferimento, raccontare la propria storia può essere definito di per sé un successo. Personalmente trovo straordinario vedere il K-pop evolvere in questo modo e spero che i PLAVE possano diventare un esempio significativo capace di suggerire una nuova storia o un nuovo percorso.
Parliamo del vostro show storico a Seoul. Esibirsi — e fare sold out — in due dei più grandi stadi della Corea è qualcosa che persino gruppi affermati sognano. Qual è stato il momento sul palco in cui avete realizzato: “Questo è più grande di noi”?
YEJUN: In realtà non mi ha colpito fino all’ultimo momento prima di salire sul palco. Durante le prove, le luci si sono accese e ho fissato i posti vuoti pensando: “Questo posto sarà presto pieno di più di decine di migliaia di persone?”, e questo mi ha fatto venire i brividi. Credo che sia diventato davvero reale nel momento in cui ho visto i nostri fan fare il tifo per noi.
NOAH: Per me è stato durante la nostra prima prova. Le dimensioni della location sono diventate improvvisamente reali e mi sono reso conto di trovarmi davvero all’interno del KSPO Dome e del Gocheok Sky Dome. Ho iniziato a sentirmi un po’ nervoso, ma nel momento in cui ho guardato negli occhi i membri, ho sentito la sicurezza che ce l’avremmo fatta.
BAMBY: Sinceramente, quando ho visto quanto fosse enorme la venue, mi sono emozionato un po’, perché era così grande che la linea più lontana del pubblico sembrava scura. Era un posto che prima potevo solo sognare, e all’improvviso mi trovavo lì, proprio in quel luogo. Quando le urla sono arrivate alle mie orecchie, l’unica cosa che riuscivo a pensare era: “Ecco cosa significa sentirsi vivi!”.
EUNHO: Onestamente, le venue dei nostri concerti sono diventate sempre più grandi dallo scorso anno, e ogni volta continuo a chiedermi: “Riusciremo davvero a riempire questo posto?”. Il KSPO Dome e il Gocheok Sky Dome, dove ci siamo esibiti quest’anno, sono palchi iconici per gli artisti coreani. C’è una storia di grandi artisti senior che si sono esibiti su quei palchi. Per questo, poterci stare sopra grazie ai nostri fan mi ha riempito di gratitudine e onore.
HAMIN: Ogni palco sembrava surreale e incredibile, ma il momento in cui ho davvero capito quanto fosse grande la venue è arrivato durante il nostro segmento speciale di busking al Gocheok Sky Dome. Ognuno di noi è uscito e ha cantato un’intera canzone da solo, proprio come nel vero busking di strada, affrontando il pubblico da solo. È stato emozionante, snervante e incredibilmente eccitante tutto allo stesso tempo.
L’arte virtuale e la performance dal vivo erano un tempo considerate incompatibili, eppure voi avete dimostrato il contrario. Qual è stata la sfida tecnica o emotiva più grande nel tradurre un’identità virtuale in un’energia da performance su scala da stadio?
BAMBY: Volevo che PLLI sentissero di essere davvero parte del palco con noi. Se riduciamo il più possibile quella distanza immaginaria, i PLAVE diventano qualcuno che respira nello stesso spazio dei fan. Per questo, quando abbiamo progettato il concerto, ci siamo concentrati sull’aggiungere elementi che potessero trascinare tutti più a fondo nell’esperienza.
NOAH: Per me, un suono eccellente era la priorità assoluta. Questa volta ci siamo esibiti con una band dal vivo e abbiamo condiviso il palco anche con dei ballerini, per rendere tutto più pieno e dinamico. Abbiamo messo molto impegno nel riempire uno spazio così grande di emozione.
YEJUN: Un concerto è, in definitiva, un’esperienza del tempo, quindi abbiamo prestato molta attenzione anche al ritmo e alla struttura, con un inizio chiaro, uno sviluppo e una risoluzione. Questa idea ha guidato anche la scaletta e la direzione del palco. Volevamo davvero che il pubblico avvertisse la sensazione che il tempo fosse volato, perché era completamente immerso e si stava divertendo.
EUNHO: Questo potrebbe sorprendere qualcuno, ma l’attenzione principale era rivolta alle basi, cioè dare il massimo assoluto su ogni singolo palco. Come vocalist, ho prestato particolare attenzione all’intonazione e all’espressione. Allo stesso tempo, abbiamo aggiunto elementi come effetti speciali e palchi estesi, o momenti che fanno dire davvero “wow” al pubblico, per creare un’atmosfera più ricca e immersiva.
HAMIN: Sentivo che, se avessimo mostrato quanto ci stavamo divertendo sul palco, i fan lo avrebbero naturalmente apprezzato ancora di più. Soprattutto in questo tour asiatico, abbiamo eseguito la stessa scaletta in città e venue diverse, ma dal punto di vista di un performer ogni show mi è sembrato completamente diverso. Personalmente penso che questo tour mi abbia insegnato come godermi davvero l’esperienza dal vivo, e mi sono divertito molto.
La vostra musica è ricca di livelli di significato — da “Dash” a “BBUU!” — e i fan analizzano ogni era come capitoli di una storia. Ci sono segnali creativi nascosti o temi ricorrenti che collegano l’universo dei PLAVE attraverso le diverse uscite?
YEJUN: Abbiamo una storyline secondo cui siamo alieni provenienti da un luogo e da un pianeta unici chiamati ASTERUM. Utilizzando questo concept, siamo riusciti a mostrare performance che vanno oltre la magia o persino le leggi fisiche. Questa atmosfera giocosa e fantastica tende a riapparire ripetutamente in molte delle nostre canzoni.
NOAH: Probabilmente si può avere un indizio già dal nome del gruppo. Il nostro nome, PLAVE, deriva dalla combinazione della parola inglese “PLAY” e della parola francese “RÊVE”, che significa “sogno”. La storia del nostro universo non è rigidamente definita, ma è tutta collegata, ed è una cosa che anche i nostri fan apprezzano. In un certo senso sembra un sogno. Per il resto, lo lasciamo alla vostra immaginazione; onestamente è più divertente così.
Avete infranto record in Corea, in Giappone e a livello globale. In che modo il riconoscimento internazionale influenza la vostra direzione artistica?
BAMBY: Le reazioni dei nostri fan internazionali mi sembrano ancora un po’ surreali. Pensare a come la musica e le emozioni possano attraversare i confini e raggiungere persone ovunque è davvero commovente e mi rende sinceramente felice. Allo stesso tempo, questo ci motiva a essere ancora più autentici come PLAVE, perché alla fine credo che le storie che solo i PLAVE possono raccontare siano il motivo per cui le persone ci amano.
EUNHO: Quando abbiamo pubblicato la canzone in inglese “Island” e il nostro singolo di debutto giapponese “Kakurenbo (Hide and Seek)”, i PLLI di lingua inglese e i PLLI in Giappone ci hanno detto di aver sentito le nostre canzoni a un livello molto più profondo e di esserne stati molto felici. Vedere quelle reazioni ci ha fatto venire voglia di cantare in diverse lingue e di comunicare ancora più da vicino con i fan all’estero.
Come artisti che esistono all’incrocio tra tecnologia ed emozione, dove vedete dirigersi il futuro del K-pop — e cosa sperate che l’eredità dei PLAVE possa ispirare nell’industria?
HAMIN: Spero che i PLAVE possano diventare un nuovo tipo di standard. Tecnologia, musica e sistemi continueranno a evolversi, ma credo che sincerità, storytelling e restare fedeli a se stessi siano valori che non cambiano mai, indipendentemente dall’epoca. Spero che ogni passo compiuto dai PLAVE diventi una piccola prova e una fonte di ispirazione.
Per concludere, uno alla volta: se doveste definirvi con una sola parola, quale sarebbe e perché?
YEJUN: “Oceano”. Voglio essere un luogo di riposo sia per i membri sia per PLLI. Voglio essere una presenza abbastanza ampia da abbracciare i membri e un posto in cui PLLI possano sempre tornare, sia quando sono felici sia quando stanno attraversando momenti difficili.
NOAH: “Ricordi”. Ogni volta che lavoro sulla musica, coltivo la speranza che i nostri palchi diventino parte dei ricordi di qualcuno. Anche dopo molto tempo, desidero che un frammento di ciò che ero in quel momento continui a vivere da qualche parte.
BAMBY: “Sogno”. Amo davvero immaginare le cose e dar loro vita. Il formato virtuale e le nostre performance sembrano tutti un modo per trasformare i sogni in realtà. Per questo mi vedo come una persona che sogna sempre e voglio condividere questi sogni attraverso i nostri palchi e le nostre performance.
EUNHO: “Fiamma”. Voglio fare ogni cosa con intensità, senza rimpianti. Voglio essere energico, potente e indimenticabile per i membri, i fan e per la musica. Per questo ho scelto “fiamma” per descrivermi.
HAMIN: “Respiro”. Che si tratti di performance o di musica, do valore alle emozioni che continuano a scorrere sotto la superficie, anche se non si vedono. Il respiro è basilare e inconscio, ma assolutamente essenziale. Spero che tutto ciò che faccio possa assomigliare a qualcosa di silenzioso ma sempre presente, proprio come il respiro.