Si rafforza l'inverno demografico in Europa. Secondo quanto riportato da Eurostat, nel 2017 in Unione europea sarebbero nati 5,075 milioni di bambini: dato che corrisponde a un tasso di fecondità grezzo (il rapporto tra il numero di nascite durante l'anno e la popolazione media di quell'anno) del 9,9. Una discreta diminuzione rispetto al 2000, quando il tasso era del 10,6, e rispetto al 1985, quand'era del 12,8. Nonostante una piccola ripresa nel 2008 (con 5,469 milioni di nascite), si sono poi registrati cali annuali fino al 2017.

Negli ultimi decenni gli europei hanno generalmente avuto meno figli. E questo spiega in buona parte il decremento della popolazione. Si pensi che, nel 2017, il tasso di fecondità totale nell'Unione europea (il numero medio cioè di figli per donna) sia stato di 1,59 (rispetto all' 1,60 dell'anno precedente). Nel dettaglio, il tasso di fecondità totale europeo è aumentato da un minimo di 1,46 nel 2001 e 2002 a un massimo di 1,62 nel 2010, cui è poi seguita una lieve diminuzione a quota 1,55 nel 2013, per presentare infine un leggerissimo incremento tre anni fa.

In questo contesto, non bisogna neppure trascurare che, negli ultimi due decenni, è aumentata l'età media delle donne che hanno figli: se nel 2001 era di 29 anni, nel 2017 è passata a 30,7 anni. Del resto, il trend generale sulla diminuzione della popolazione europea non sembra destinato a invertirsi. Basti pensare che l'anno scorso le Nazioni Unite hanno elaborato una serie di predizioni, secondo cui – nel 2100 – l'Unione europea avrà il 13% della popolazione in meno rispetto a oggi (la stima è di circa 449 milioni di persone).

Come ha sottolineato il Financial Times a gennaio, l'Europa ha oggi i tassi di fertilità più bassi al mondo ed è la regione con la popolazione più anziana: l'età media è di 43 anni (12 in più, rispetto al resto del mondo). In particolare, si stima che, dal 2035, circa una persona su quattro in Europa risulterà sessantacinquenne, mentre nel 1950 si trattava di una su 13. Tra l'altro, a risultare maggiormente colpite dal calo delle nascite si rivelerebbero le nazioni dell'Europa meridionale (Portogallo, Spagna, Italia e Grecia): il tasso di fertilità in quest'area è dell'1,37 (significativamente al di sotto della soglia del 2, necessaria per un pieno ricambio della popolazione).

Tutto questo – ha notato il quotidiano britannico – produrrà impatti negativi sulla crescita economica e sulle finanze dei singoli Stati: secondo Philipp Engler, economista presso il Fondo Monetario Internazionale, il PIL pro capite nelle economie avanzate (soprattutto in Europa) sarà destinato a contrarsi in modo «sostanziale».

La diminuzione della popolazione è un fenomeno che colpisce pesantemente soprattutto il nostro Paese. Secondo quanto riportato recentemente dall'Istat, i residenti in Italia al primo gennaio del 2020 risultano 116.000 in meno rispetto allo scorso anno. In particolare, il calo caratterizzerebbe principalmente le regioni del Centro e del Mezzogiorno, mentre a Nord si registrerebbero numeri in crescita (soprattutto in Trentino Alto Adige, Lombardia, Emilia Romagna e Veneto). Nel corso del 2019, il grado di fecondità più elevato si è registrato nel Nord (con 1,36 figli per donna): un dato significativamente superiore a quello del Sud (con 1,26 figli per donna) e del Centro (con 1,25).

Secondo l'Istat, alla base della diminuzione della popolazione vi sarebbe un considerevole calo delle nascite, che risulterebbero essere 453.000 contro ben 647.000 decessi. In tal senso, l'istituto ha dichiarato che «il ricambio naturale della popolazione appare sempre più compromesso», in quanto si tratta del livello più basso toccato dal 1918. Tutto questo, sebbene il numero dei decessi sia lievemente calato (di appena 2.000 unità) rispetto al 2017. I dati negativi sul numero delle nascite non hanno tuttavia intaccato quelli relativi alla fecondità, che è rimasta sostanzialmente in linea con il 2018: 1,29 figli per donna. Inoltre, l'Istat ha rilevato come l'età media delle donne partorienti sia in aumento, arrivando a 32,1 anni.

Non in tutto il Vecchio Continente la situazione risulta ciononostante così drammatica, visto che in alcuni Paesi il calo delle nascite appare significativamente inferiore. Stando ai dati della Banca Mondiale del 2017, il tasso di natalità in Francia – pur essendo diminuito negli scorsi anni – resta uno dei più alti in Europa, con 1,92 nascite per donna. Una situazione similare si ha anche in Svezia, dove – sempre secondo la Banca Mondiale nel 2017 – il tasso è di 1,9 bambini per donna. Come sottolineato a gennaio dalla Bbc, in entrambi i casi alla base di questi dati positivi vi sarebbero politiche sociali particolarmente adeguate. Fra cui, benefici alle famiglie numerose, assistenza sovvenzionata ai bambini e congedo parentale.

Stefano Graziosi

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