Genügsamer Antrieb: der Motor OM 138 des Mercedes-Benz 260 D (Baureihe W 138,1936 bis 1940). Long-distance qualities: advertisement for the Mercedes-Benz 260 D (W 138) dated 1936.
Ritratto dell’ingegnere Rudolf Diesel (1858-1913), inventore del motore che porta il suo nome
Al centro con il cappello di paglia, Rudolf Diesel con i suoi dipendenti nel 1898
Il primo motore a ciclo diesel costruito dalla Krupp nel 1897
Il primo trattore agricolo diesel fu questo Benz del 1922 dotato di motore bicilindrico con precamera di scoppio.
Autocarro Daimler diesel del 1924
1936: motore ausiliario diesel a sei cilindri utilizzato come generatore ausiliario su un transatlantico inglese a Belfast
Il motore diesel del dirigibile R101 del 1929 durante la messa a punto in hangar
Locomotore di manovra diesel in servizio sulle ferrovie britanniche nel 1932.
Il motore diesel aeronautico tedesco Jumo 205 in uso tra le due guerre
Littorina alla stazione ferroviaria di Tripoli, Libia, negli anni ’30. Aveva due motori diesel 355 Fiat da 55Kw ciascuno.
Una Opel Rekord D del 1977. Si noti il rigonfiamento del cofano per alloggiare il propulsore di maggiori dimensioni.
Autocarro Volvo Titan del 1954, il primo a montare un diesel sovralimentato
Il motore Volvo che equipaggiava gli autocarri dal 1954 fu il primo turbodiesel di serie
Anno 1954: Standard Vanguard diesel durante la presentazione a Londra. Aveva un motore Ferguson di derivazione agricola.
Cingolato Caterpillar diesel del 1955
Camion Fiat 692, uno dei più diffusi in Italia per tutti gli anni ’60. Il motore diesel era un Fiat 203 sei cilindri da 152 Cv.
Peugeot 204 del 1968, anno della prima introduzione nella gamma di un propulsore diesel
Linea di produzione di motori diesel allo stabilimento Peugeot di Lille (Francia) alla fine degli anni ’70
La Giulia Nuova Super Diesel del 1976 montava un motore Perkins a gasolio
Peugeot 604 del 1979, la prima turbodiesel di serie.
Motore installato sulla Peugeot 604 del 1979, la prima turbodiesel di serie.
Bmw 524 Td del 1983. Fu la prima vettura di serie turbodiesel ad iniezione elettronica.
L’Alfa Romeo 156 del 1997 fu la prima vettura di serie con il JTD common rail
Automezzi pesanti su un’autostrada del New Jersey. La maggior parte dei motori diesel nordamericani è utilizzata dai mezzi pesanti commerciali.
L’Audi R10 TDI del pilota Rinaldo Capello a Le Mans nel 2006.
Los Angeles: locomotori diesel sulla linea di Santa Fe.
Motore 2 litri turbodiesel Nissan-Renault presentato nel 2007
Uno dei più moderni motori turbodiesel Mercedes-Benz
Un mezzo battipista Pistenbully durante la preparazione delle piste per le olimpiadi invernali del 2018 in Corea del Sud: motore Cummins QSL9 a bassa emissione.
Peugeot 3008 DKR durante una tappa della Parigi-Dakar, dotota di motore V6 bi-turbo diesel.
Prima Porsche e Toyota, quindi Volvo ed ora il gruppo FCA: i vertici delle più importanti case automobilistiche hanno annunciato l’intenzione di abbandonare i motori diesel sull’intera gamma delle auto entro pochi anni.
Ripercorriamo la storia del motore a gasolio a partire dalla sua invenzione dal genio di Rudolf Diesel ai più evoluti e performanti motori turbodiesel di ultima generazione.
La nascita: Berlino, 1892
Il primo motore termico a ciclo diesel vide la luce nel 1892, brevettato dall’ingegnere meccanico tedesco (ma nato a Parigi) Rudolf Diesel. La volontà del suo inventore era di aumentare l’efficienza dei motori a vapore e dei primi propulsori a benzina sia in termini di rendimento che di sicurezza.
Il motore a gasolio aveva il vantaggio di non avere bisogno di una scintilla per generare l’esplosione della miscela aria-benzina, ma solamente di aria compressa che per l’alta pressione generava lo scoppio interno azionando gli organi del propulsore.
Il diesel inoltre consumava meno dei contemporanei motori a “ciclo Otto” ed appariva più duraturo ed affidabile. Il gasolio inoltre necessitava di minori processi di raffinazione rispetto alla benzina. Furono i limiti tecnologici degli anni a cavallo tra i due secoli ad impedirne la diffusione immediata, in quanto non era stato possibile sviluppare componenti adatti soprattutto nel sistema di alimentazione (iniettori e pompa del gasolio). Le prime applicazioni del diesel si registrarono nel settore nautico, con la prima adozione nel 1904 di un motore a gasolio sul sommergibile francese “Z”.
Il diesel in terra, in mare, in cielo
Una prima applicazione sistematica del diesel si registrò dopo la Grande Guerra quando i motori furono impiegati anche sui mezzi agricoli e sui primi veicoli commerciali (in particolare in casa Mercedes-Benz sulle trattrici agricole e su una serie di autocarri della prima metà degli anni ’20) quando il suo inventore era già morto in circostanze misteriorse durante un viaggio attraverso la Manica nel 1913.
Negli anni ’30 fu la volta dell’applicazione in campo ferroviario con i locomotori a gasolio ancora oggi molto diffusi sulle linee nordamericane e con le prime automotrici diesel, di cui l’Italia del ventennio fascista fu pioniere con la “Littorina” costruita da Fiat Ferroviaria e Breda.
La prima applicazione su un automobile si ebbe nella Germania del Terzo Reich nell’anno delle Olimpiadi di Berlino e del lancio del Maggiolino, il 1936. Il motore a gasolio fu installato su una vettura di fascia alta, la Mercedes 260 D. Contemporaneamente i motori diesel furono impiegati in campo aeronautico dalla Jumo (divisione motori Junkers) con il suo propulsore a gasolio 205. Il motore diesel fu impiegato anche su un dirigibile concorrente degli Zeppelin, l’R101 di fabbricazione britannica.
Nel dopoguerra (e soprattutto in Europa) iniziò la fase di applicazione massiva di propulsori diesel quasi esclusivamente sui veicoli commerciali, sui mezzi d’opera e sulle macchine agricole. Fu la svedese Volvo a crederci per prima, quando già nel 1954 montò su uno degli autocarri della gamma, il “Titan“, un diesel sovralimentato che permetteva di migliorare le prestazioni senza intaccare i consumi ridotti, principale vantaggio dei propulsori a gasolio.
Dagli anni ’60 alla crisi del petrolio
Fino a tutti gli anni ’60 i motori diesel rimasero appannaggio pressoché esclusivo dei veicoli commerciali, fatto dovuto alle basse potenze dei motori che in quanto a prestazioni ed efficienza si trovavano ancora in una posizione di svantaggio rispetto ai motori a benzina.
Il periodo aureo del diesel si aprirà nel decennio successivo, in particolare in seguito alla grave crisi petrolifera aperta nel 1973 dalla guerra del Yom Kippur. Tra le prime case costruttrici a credere nel gasolio furono la francese Peugeot (che già nel 1968 mise in listino la media a gasolio 204) e le tedesche Mercedes e Opel.
Il diesel mette il turbo
Nel decennio successivo, gli anni ’80, si ebbe il balzo tecnologico che ridusse lo svantaggio del gasolio in termini di prestazioni. Furono i motori turbodiesel a permettere una sempre maggiore attenzione della clientela verso il gasolio, con l’introduzione del primo propulsore ancora una volta da parte di Peugeot con l’ammiraglia 604 già nel 1979. Nel 1983 sarà BMW a presentare la 524 Td, la prima berlina di serie con motore turbodiesel ad iniezione gestita elettronicamente. Il successo sarà sempre più grande negli anni ’90 dove il gruppo Fiat si distinguerà impiegando l’innovativo sistema common-rail sul Multijet che equipaggiò l’Alfa Romeo 156 Jtd del 1997. Nel terzo millennio i motori diesel partecipano e vincono gare internazionali, come l’innovativa Audi R10 TDI vittoriosa a Le Mans, così come la concorrente BMW in pista con la 320D.
Il sipario inizierà a calare rapidamente a partire dal 2015 con il primo “dieselgate“, lo scandalo che colpì il colosso Volkswagen a causa dei dati falsati dalla casa durante i controlli delle emissioni dei motori turbodiesel negli Usa, problema che si estenderà a breve ad altre case costruttrici. L’attenzione sempre più grande ai problemi ambientali e alle emissioni, parallelamente allo sviluppo del motore ibrido hanno contribuito ad accelerare il tramonto del motore nato nel 1892 in un’officina di Berlino.