Apollo 17: la bandiera a stelle e strisce sulla Luna. In alto, la Terra
Uno degli enormi massi lunari della regione di Taurus-Littrow e, a fianco, il Lunar Rover
L’equipaggio dell’Apollo 17: da sx: Harrison Schmitt, Eugene Cernan (seduto) e Ronald Evans
L’addestramento dello scienziato Harrison Schmitt, l’unico non-astronauta prima della missione Apollo
Il momento del lancio dell’Apollo 17 poco dopo la mezzanotte del 7 dicembre 1972.
La sala operativa del Kennedy Space Center poco prima del lancio della missione Apollo 17 del 7 dicembre 1972.
Fotografia della regione di Taurus-Littrow dove allunò la missione Apollo 17 nel dicembre 1972.
La superficie montuosa e le grandi rocce della regione di Taurus-Littrow fotografata nel dicembre 1972
L’astronauta e scienziato Harrison Schmitt durante la raccolta di materiale lunare il 13 dicembre 1972
Il Lunar Rover con gli strumenti di bordo attivati durante una delle tre passeggiate lunari di Cernan e Schmitt
Eugene Cernan alla guida del Lunar Rover
Eugene Cernan nel modulo di comando dell’Apollo 17.
La falce di Terra vista dalla superficie della Luna fotografata durante l’orbitazione lunare dell’Apollo 17
Il momento del decollo del modulo lunare dalla superficie della Luna. E’il 14 dicembre 1972
Eugene Cernan durante l’attività extraveicolare in fase di rientro sulla Terra.
Eugene Cernan (a sx) e Harrison Schmitt durante la fase di rientro dell’apollo 17
19 dicembre 1972: il rientro dell’Apollo 17 nell’Oceano Pacifico
Eugene Cernan a New York nel 2004, sul Lunar Rover che guidò sulla Luna tra l’11 e il 14 dicembre 1972
L’ultimo impatto con il suolo lunare avvenne 45 anni fa, alle 20:32 dell’11 dicembre 1972 (ora di Cape Canaveral). La scossa dovuta all’allunaggio del modulo venne registrata dai sismografi lasciati sulla superficie della Luna dalle missioni precedenti (Apollo 12,14,15 e 16).
L’ultima avventura per l’Uomo sulla Luna era partita però dal Kennedy Space Center il 7 dicembre. A bordo dell’Apollo 17 c’erano gli astronauti Eugene A. Cernan, Ronald E. Evans e Harrison H. Schmitt. Mentre i primi due erano veterani delle missioni Apollo, Schmitt era uno scienziato “prestato” alla missione lunare più tecnologica e sperimentale di tutte le precedenti. A bordo del modulo erano presenti infatti molti strumenti di misurazione ed il veicolo lunare Lunar Rover.
DESTINAZIONE TAURUS-LITTROW
La zona di allunaggio fu stabilita sulle alture di Taurus-Littrow, in quanto in quell’area era possibile trovare rocce sia più antiche che più giovani rispetto a quelle delle precedenti missioni. Il lancio del’Apollo 17 riuscì perfettamente, così come l’aggancio del modulo di comando con Il modulo lunare dopo la separazione dal razzo vettore.
L’impatto sulla Luna avveniva tre giorni dopo il lancio, a 84 miglia nautiche dal punto previsto dai programmi e dopo 18 ore di orbita attorno al satellite della Terra.
Sul modulo di comando rimase Evans, mentre Cernan e Schmitt toccavano la superficie della Luna, iniziando poche ore dopo la prima delle tre passeggiate lunari, iniziate con un piccolo inconveniente durante le fasi di preparazione del Lunar Rover per la rottura accidentale di uno dei parafanghi, prontamente riparato con nastro telato dai due astronauti. Durante le attività sulla superficie della Luna furono svolti esperimenti di sismografia, igrometria, studi sulla composizione atmosferica della Luna, e di biomedicina. Cernan e Schmitt riportarono sulla Terra 14 kg. di rocce lunari.
ADDIO ALLA LUNA
Gli astronauti dell’Apollo 17 lasceranno la Luna alle 22:54 (Ora di Cape Canaveral) del 14 dicembre 1972 per ammarare 5 giorni dopo nell’Oceano Pacifico. Quelle degli uomini dell’Apollo 17 sarebbero state le ultime impronte dell’Uomo sulla superficie polverosa della Luna.
La missione era durata 12 giorni, 13 ore e 52 minuti. Cernan e Schmitt erano rimasti sulla Luna per 75 ore nella zona di Taurus-Littrow.
Il viaggio dell’Apollo 17 coprì una distanza di 1,484,933 miglia.