Nata a Portorico nel 1988, Joan Smalls fa il suo debutto nel mondo della moda nel 2007, grazie a un contratto con la Elite Model Management di New York (due anni più tardi passerà al colosso IMG Models). Nel 2010 viene nominata 'rising star' da Vogue, che poi la rende popolarissima facendola apparire in svariate edizioni del magazine, immortalata da Mario Testino e David Sims. La Smalls risulta al 17esimo posto nella classifica di Forbes delle modelle più pagate del 2014, e dal 2011 timbra puntualmente il cartellino nello show di fine anno di Victoria's Secret.

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