La Royal Air Force compie 100 anni: la storia e le foto
Edoardo Frittoli
Hulton Archive/Getty ImagesAvro 504 britannici pronti ad una incursione sugli hangar degli Zeppelin tedeschi durante la Grande Guerra ▲
Hulton Archive/Getty ImagesBombardamento "manuale" del Royal Air Corps nel 1916 prima della costituzione della RAF ▲
Hulton Archive/Getty ImagesIl primo atterraggio di un Sopwith Pup sul ponte della HMS "Furious" ▲
Spencer Arnold/Getty ImagesIl volo di un Handley Page 0/400 della RAF sopra Bonn dopo la vittoria nella Grande Guerra ▲
Topical Press Agency/Getty Images1926: l'aereo sperimentale "Pterodactyl" durante un'esibizione della RAF a Londra ▲
Fox Photos/Getty ImagesAprile 1937. Allievi RAF provano le maschere ad ossigeno per il volo a quote elevate. ▲
Fox Photos/Getty ImagesUna lezione di topografia per gli allievi dell'Accademia della RAF nel 1936 ▲
Fox Photos/Hulton Archive/Getty ImagesHawker Hardy del No.30 Squadron RAF in volo sopra le piramidi di Giza nel luglio 1937 ▲
Fox Photos/Getty Images)Marzo 1938: pattugliamento RAF sopra il Canale di Suez ▲
Getty ImagesEurofighter "Typhoon" pronti all'intervento in Libia dalla base RAF Conongsby nel marzo 2011 ▲
Topical Press Agency/Hulton Archive/Getty ImagesIl prototipo del Supermarine Spitfire il 18 giugno 1936 ▲
Jimmy Sime/Central Press/Getty ImagesDuxford, 1939. Dimostrazione di partenza su allarme dei piloti della RAF ▲
Topical Press Agency/PNA Rota/Getty ImagesAllarme per una squadriglia da caccia su Hawker Hurricane ▲
Fox Photos/Getty ImagesSupermarine "Spitfire" in volo durante la "Battaglia d'Inghilterra" nel 1940 ▲
Fox Photos/Getty Images18 marzo 1941: lo squadrone "American Eagle" composto da volontari americani della RAF ▲
Fox Photos/Getty ImagesIl carico di bombe di un bombardiere bimotore Vickers Wellington nel 1940. ▲
Topical Press Agency/Hulton Archive/Getty ImagesBombardieri VIckers Wellington durante una missione nel 1940 ▲
Keystone/Getty ImagesLuglio 1943: a sinistra Sir Arthur Harris, in capo al Bomber Command della Raf durante la 2a Guerra Mondiale ▲
Fox Photos/Getty ImagesBombardiere Short Stirling durante il primo anno di guerra. ▲
George W. Hales/Fox Photos/Getty ImagesNovembre 1940. Un bombardiere Fiat B.R.20 della Regia Aeronautica abbattuto dalla RAF durante la battaglia d'Inghilterra ▲
Fox Photos/Getty ImagesSettembre 1940. Uomini della RAF esaminano i resti di un Messerschmitt BF109 abbattuto ▲
Getty ImagesAvro 683 Lancaster durante le celebrazioni del 70° dei raid sulle dighe olandesi compiuto dal No.617 Sqn "Dambusters" nel 1943 ▲
Keystone/Getty ImagesLa diga di Mohne in Olanda colpita dalle bombe del No.617 Sqn RAF "Dambusters" nel 1943 ▲
Hulton Archive/Getty ImagesIl gruppo dei Dambusters in una foto con il loro comandante Guy Gibson. ▲
Keystone/Getty ImagesMarzo 1944: Martin Baltimore della RAF nei cieli dell'Appennino ▲
Imperial War MuseumSpitfire del No.232 Squadron RAF in servizio presso la aviosuperficie di Serretelle (Salerno) nell'ottobre 1943 ▲
EPA/Air Historical Branch-RAF Il combattimento tra uno Spitfire e una bomba teleguidata tedesca V-1 nel 1944 ▲
Keystone/Getty ImagesUno dei primi radar della RAF, il "Ground Control interception system" ▲
Keystone/Getty ImagesLa città tedesca di Dorsten sotto attacco della RAF nel 1945 ▲
AFP/Getty ImagesLa devastazione di Amburgo dopo un raid della RAF negli ultimi giorni di guerra nel maggio 1945 ▲
Keystone/Hulton Archive/Getty ImagesDe Havilland "Mosquito" della RAF in volo nel 1943 ▲
EPA/Air Historical Branch-RAFVelivoli RAf dal 1939 al 1960: dal basso Hawker Hurricane IIc (LF363), Supermarine Spitfire PR.XIX (PM631), Gloster Meteor F.8 (WL164), Hawker Hunter FGA.9 (XE610/J), Gloster Javelin FAW.9R (XH894/R) English Electric Lightning F.1 (XM137/F) ▲
Warburton/Topical Press Agency/Getty ImagesOxfordshire, 1951: i nuovi caccia a reazione Gloster Meteor in dotazione alla RAF ▲
Getty ImagesLuglio 1950. Formazione di De Havilland "Vampire" della RAF ▲
Terry Fincher/Daily Express/Hulton Archive/Getty ImagesHawker Hunters della RAF in volo durante la crisi mediorientale preludio alla guerra dei Sei Giorni. 1967. ▲
Ron Gerelli/Daily Express/Hulton Archive/Getty ImagesHawker Harrier a decollo verticale durante la fase sperimentale nel 1964 ▲
Ron Moran/Daily Express/Getty ImagesLA pattuglia acrobatica della RAF, le Red Arrows fotografata nel 1971 ▲
John Downing/Express/Getty ImagesAgosto 1973: Hercules c-130 durante un'operazione di assistenza alla popolazione del Mali colpita dalla carestia ▲
WikicommonsUn Harrier della Royal Navy in decollo durante la guerra delle Falkland del 1982 ▲
Usaf/Getty Images)un F-15 della RAF decolla dalla base di Aviano durante la crisi del Kosovo nel 1999 ▲
ROYAL NAVY/ANSA/jiHawker Harrier in decollo dalla portaerei HMS "Illustrious" nel 1997 ▲
PRESS ASSOCIATION/STEFAN ROUSSEAU/in/kr /ANSA/JIUn Hawker Harrier pronto al decollo dalla base di Gioia del Colle durante la crisi del Kosovo del 1999 ▲
ANDREW YATES/AFP/Getty ImagesIl Principe William durante il servizio nella RAF come pilota di elicotteri il 21 giugno 2011 ▲
JOHN D MCHUGH/AFP/Getty ImagesPattuglia della RAF a protezione della base aerea britannica di Kandahar, Afghanistan ▲
Mike Hewitt /Allsport/Getty ImagesIl pilota di F1 Eddie Irvine partecipa ad un volo acrobatico con la pattuglia acrobatica Red Arrows della Raf nel 1999 ▲
Bruno Vincent/Getty ImagesBeirut, Libano. LA RAF evacua i civili durante la crisi del 2006 tra Israele e le forze di Hezbollah ▲
ANSA/ POOL/RUSSELL BOYCE -TOVisione notturna di un Harrier della RAF prima del decollo dal Kuwait per una missione sull'Iraq nel 2003. ▲
Ministry of Defence/ SAC Neil Chapman/ANSAUn Harrier della RAF rientra alla base di Gioia del Colle dopo un raid sulla Libia nel marzo 2011 ▲
Gavin Fogg/AFP/Getty ImagesUn Panavia Tornado della RAF di ritorno da una missione sulla Libia nel 2011 ▲
Ian Waldie/Getty ImagesUn Tornado della base RAF Marham decolla per le operazioni nel Golfo Persico del 2003. ▲
Gavin Fogg/AFP/Getty ImagesPanavia Tornado decolla dalla base RAF Marham diretto sui cieli libici. Marzo 2011. ▲
EPA/Cpl L MATTHEWS / BRITISH MINISTRY OF DEFENCE /ANSAAkrotiri, Cipro: il pilota di un Panavia Tornado si prepara ad una missione sulla Siria. Aprile 2018 ▲
Peter Macdiarmid/Getty ImagesLe Red Arrows, la pattuglia acrobatica RAF, in volo per l'inaugurazione dei giochi olimpici di Londra 2012 ▲
SINEAD LYNCH/AFP/Getty ImagesUno dei primi Eurofighter "Typhoon" in forza alla RAF ▲
La RAFRoyal Air Forceè stata istituita 100 anni fa dall'unione dei "servizi aeronautici" dell'Esercito britannico usciti dal Primo conflitto mondiale, La Royal Navy Air Service ed il Royal Flying Corps.
Come succederà 5 anni più tardi nel caso della Regia Aeronautica italiana, il nuovo corpo militare andrà ad affiancare i due preesistenti: L'Esercito e la Marina Militare. Alla fine della Grande Guerra la forza operativa dell'Aviazione britannica contava circa 200.000 effettivi divisi in 200 Squadroni, poi fortemente ridotti tra le due guerre per decisione del nuovo Ministero dell'Aviazione (Air Ministry). Per il mantenimento e la formazione degli ufficiali sarà operativa a partire dal 1920 la scuola di volo dell'Accademia militare di Cranwell (Lincolnshire).
Dall'ora più buia alla vittoria nei cieli
Allo scoppio della guerra nel 1939 la RAF aveva in linea circa 2.000 velivoli in condizioni operative, che dovettero difendere sin da subito i confini nazionali dall'aggressione dal cielo del Terzo Reich, che colpiva le città britanniche con i bombardieri della Luftwaffe all'epoca superiore alla RAF. La vittoria degli aviatori inglesi nell'"ora più buia" gettò le prime basi per il futuro ribaltamento degli equilibri del conflitto fino al completo dominio dei cieli da parte degli Alleati. Particolare merito ebbe la Caccia della RAF equipaggiata con ifamigerati Supermarine "Spitfire" e con gli Hawker "Hurricane".
I grandi quadrimotori del "Bomber Command"
Durante la guerra le forze aeree dei Dominions saranno inglobate nella RAF (RCAF, RAAF,RNZAF,RSAAF) integrandosi negli squadroni da caccia e bombardamento impegnati nel teatro europeo. Proprio un ruolo fondamentale nella seconda parte del conflitto sarà giocato dai grandi bombardieri quadrimotori della RAF (Avro Lancaster, Short Stirling, Handley Page Halifax) nelle migliaia di missioni contro le forze dell'Asse. In Italia la RAF colpì con particolare violenza durante l'anno 1943 in vista del futuro sbarco in Sicilia, con la volontà di colpire duramente la popolazione e spingere il paese all'armistizio. Le grandi ondate di bombardieri che erano in grado di sorvolare le cime delle Alpi imperversarono sulle città del triangolo industriale (Torino-Genova e Milano) compromettendo pesantemente la capacità produttiva delle grandi fabbriche. Durante gli anni di guerra un'altra delle funzioni fondamentali della RAF sarà l'opera di posa di mine nelle acque al largo della Germania (pratica nota in gergo come "gardening"-giardinaggio) e l'organizzazione di incursioni notturne da parte di singoli velivoli o piccoli gruppi al fine di mantenere in stato di costante allarme la popolazione.
Un'altra storica operazione della RAF fu quella svolta contro le dighe dell'Olanda occupata portata avanti dal No.617 Squadron "Dambusters" con bombardieri Lancaster appositamente modificati per accogliere la nuova "bomba a rotolamento" che colpiva l'obiettivo dopo aver viaggiato sul pelo dell'acqua.
Lo sforzo finale della RAF furono i devastanti bombardamenti degli ultimi mesi di guerra sulle città tedesche (Dresda, Amburgo, Berlino) i cui esiti drammatici fecero crescere la polemica all'interno degli stessi comandi alleati per l'altissimo prezzo in termini di vite umane pagato dalla popolazione civile.
Anche le perdite della Royal Air Force furono pesantissime: alla fine del conflitto oltre 70.000 uomini tra piloti e personale di terra persero la vita, con il Bomber Command che ebbe la peggio dato che i tassi di perdita raggiunsero cifre vicine al 50% della forza impiegata.
Dalla Guerra Fredda a oggi
Durante gli anni della Guerra Fredda la Royal Air Force aveva già visto una sostanziale riorganizzazione con una decisa riduzione dell'organico. Il primo intervento degno di nota sarà la partecipazione nel 1948 al ponte aereo con Berlino Ovest. Nel 1956 i jet britannici si leveranno in volo per bombardare le postazioni egiziane durante la crisi di Suez.
I velivoli dell'Aviazione britannica combatteranno nel 1982 la guerra delle Falkland contro l'Argentina, partendo dalla base dell'isola di Ascension e dalla portaerei HMS Hermes.
La RAF svolgerà ancora un ruolo attivo durante la prima Guerra del Golfo e in seguito, nel 1998, parteciperà a missioni di bombardamento durante la crisi del Kosovo.
Dopo gli attentati dell'11 settembre 2001 e la conseguente guerra in Afghanistan la RAF schierò i Tornado e gli Harrier alla base di Kandahar in supporto alle operazioni dell'USAF. Nel 2004 le missioni di ricognizione dell'Aviazione britannica contribuirono a localizzare le 276 ragazze rapite da Boko Haram nel 2014. Nonostante l'offerta della RAF di prendere in carico il loro recupero, l'opposizione del governo nigeriano vanificò l'impresa.
Nel 2011 i Tornado britannici parteciperanno alle operazioni Nato in Libia, contribuendo alla no-fly zone durante il periodo della guerra civile. Oggi la Royal Air Force è impegnata in Siria contro obiettivi militari dello Stato Islamico in Iraq, raggiunti dai cacciabombardieri multiruolo basati a Cipro.
