Originariamente l’area del campo di Auschwitz-Birkenau era occupato da una caserma dell’artiglieria polacca, caduta in mano tedesca durante l’invasione del 1939. Si trovava nei pressi dell’abitato di Oswieçim, piccolo centro della Slesia appartenuto all’Austria-Ungheria fino alla fine della Grande Guerra, quando tornò alla Polonia.
Quando il Terzo Reich invase la Polonia, al seguito della Wehrmacht si stabilirono gruppi speciali, gli Einsatzkommando, con l’obiettivo di studiare la realizzazione di campi di concentramento e sterminio degli ebrei e dei prigionieri polacchi. La vecchia caserma e la sua area adiacente di Birkenau, furono scelte per la disponibilità di strutture già edificate e di spazi adeguati.
Le cifre dei deportati nel campo di Auschwitz- Birkenau sono impressionanti, ancora più terribile la percentuale dei decessi.
Nel lager furono rinchiusi 1 milione e 300 mila prigionieri tra il 1940 e il 1945. Di questi, 1 milione e 100 mila trovarono la morte.
Il 90% delle vittime era ebreo, mentre la restante percentuale riguardava gli internati di altre etnie, i rom e i sinti. Dal 1942 Auschwitz fu il fulcro dello sterminio della cosiddetta “soluzione finale” nazista. Per gli ottimi collegamenti ferroviari e per la possibilità di occultare lo sterminio, il campo fu il punto di raccolta di cittadini ebrei da tutta l’Europa occupata dal Terzo Reich.
Ma la funzione di Auschwitz non si sarebbe esaurita, nella mente di Hitler, con l’eliminazione degli ebrei. Il lager avrebbe dovuto continuare lo sterminio di tutta la popolazione polacca, che sarebbe stata poi rimpiazzata da coloni di sangue ariano. Già nel 1939, alla vigilia dell’invasione della Polonia, il fuhrer aveva ordinato alle sue divisioni di sterminare senza pietà uomini donne e bambini di origini polacche. La carneficina del 1939 fu un altro motivo di sviluppo del campo di Auschwitz, poichè la strage degli innocenti polacchi aveva prodotto diserzioni e suicidi tra le file dei soldati tedeschi. Meglio dunque rinchiudere tra quattro mura difese da filo spinato ad alto voltaggio il più terribile massacro della storia dell’Umanità ed affidarlo alla ferocia delle SS e alla perversione dei medici al loro servizio.