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The son of Scottish inventor John Dunlop, on the first bicycle to have pneumatic tyres. John Boyd Dunlop was born in Dreghorn, Ayrshire, and worked as a vet in Scotland and Ireland. He replaced the solid rubber tyres of his child's tricycle with an inflated rubber hose and, although the idea had already been patented by Robert William Thomson, Dunlop founded a business to produce his new pneumatic tyres and is credited with their invention. (Photo by Three Lions/Getty Images)

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21st July 1925: Ottavio Bottecchia of Italy chases Lucien Buysse of Belgium through St Cloud during the final stage of the 1925 Tour de France. Bottecchia went on to win and Buysse came second. (Photo by Topical Press Agency/Getty Images)

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SAIGON, VIET NAM - AUGUST 4: Viet-cong guerrillas convey ammunition and supplies on bicycles through a forest in South Vietnam 04 August 1969 during the Vietnam war. // Des maquisards vietcong du FNL (Front National de LibTration) acheminent ravitaillement et munitions au moyen de bicyclettes a travers la forOt et la haute montagne au Sud-Vietnam le 4 aovt 1969 pendant la guerre du Vietnam. (Photo credit should read AFP/AFP/Getty Images)

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Esattamente 200 anni fa il barone tedesco Karl Von Drais inventava la bicicletta.

La sua creazione, chiamata "draisina" era molto distante dai cicli moderni. Più che altro era costituita da un semplice telaio in legno al quale erano fissate due ruote piene, senza alcun meccanismo di trasmissione.

Chi l'ha inventata

Ancora oggi la paternità della bicicletta è contesa tra i tedeschi che ritengono l'inventore il loro compatriota ed i loro rivali storici, i francesi, che indicano come  primo prototipo il "celerifero", una specie di cavallo di legno con due ruote privo di pedali e sterzo inventato nel 1791 dal Conte di Sivrac. 

L'evoluzione

La draisina divenne presto un mezzo alla moda fra i "dandies" che scivolavano sulle ruote spingendosi con i piedi in sella al nuovo prodigio della tecnica. I primi pedali datano attorno alla metà del XIX secolo, applicati ai "velocipedi" o "bone-shakers", dal momento che la rigidità dei materiali e le strade sconnesse producevano un effetto spacca-ossa.

Poco più tardi appaiono i primi "bicicli" con la ruota anteriore di grandi dimensioni, concepita per moltiplicare l'efficacia della pedalata diretta in assenza di organi di trasmissione come la catena, che sarà applicata per la prima volta alla fine del decennio 1880 quando compariranno per la prima volta anche gli pneumatici. La belle époque è l'epoca d'oro della bicicletta e nascono le prime importanti competizioni internazionali (il primo giro d'Italia è del 1909) e le nuovissime associazioni cicloturistiche.

Ampiamente utilizzata durante la Grande Guerra in ambito militare, la bici diventa un mezzo popolare tra gli anni '30 e gli anni '40 in assenza della motorizzazione di massa. In questi anni le due ruote sono oggetto di innovazione tecnologica con l'introduzione dei cambi di velocità a deragliamento o al mozzo, che permettono di affrontare più facilmente le salite.

Il ritorno: gli anni '70

Il boom economico del secondo dopoguerra farà tramontare la funzione della bicicletta come mezzo di trasporto quotidiano in particolare nel mondo occidentale, soppiantata dai motocicli prima e dalla diffusione delle auto utilitarie poi. La ripresa si avrà tra gli anni '70 e gli anni '80 quando la popolarità delle competizioni e l'effetto salutare della pedalata faranno registrare un nuovo incremento delle vendite. Negli anni '80 l'offerta si amplia con la diffusione di nuovi modelli come la mountain bike o la bmx acrobatica.

Il boom

Il nuovo millennio si apre con un boom delle due ruote spinto soprattutto dalla diffusione delle idee ecologiche come contrasto al crescente tasso di inquinamento veicolare dei grandi centri urbani. Le ultime innovazioni tecnologiche includono l'utilizzo di materiali sempre più sofisticati, freni a disco su entrambe le ruote e motori elettrici per la pedalata assistita.